全球疫情已到拐点？下一季、明后年、未来，新冠会如何
尚无法定义“何谓疫情结束”
国内外众多顶级流行病学专家已达成共识：未来，新冠肺炎将以一种季节性传染病的角色，久驻人间。
但，“未来有多远？是明天？即将到来的夏秋季？明年？还是以后的每一天？”美国医学新闻网站STAT发出疑问。
更难回答的是，我们应该将哪一个瞬间定义为“疫情结束”。有些专家认为，当全球每日新增死亡人数下降到一个数值且医疗资源不再紧缺，就可以宣布结束。显然这种结束是渐进式的。
专注医学史学研究的美国密歇根大学Howard Markel教授对比新冠病毒与其他流行性疾病。他表示：“就新冠来讲，我们能够预测的，就是它的未来走向具有‘不可预测性’。”
图片说明：2021年2月8日，一名法国妇女被担架抬到新冠疫苗接种中心。/REUTERS
美国疫情到拐点了吗？
与传播巅峰时相比，包括美国等在内的多国新增患病人数正在回落。但过去两周，美国平均日增新发病例数仍高达6.5万例，是澳大利亚最高记录的两倍有余。
更让人担心的是，相较于原始新冠病毒，出现17个位点突变的B.1.1.7变异株在传播能力和毒力方面均更强。有专家认为，这种最先在英国被发现的毒株，将于3月底成为美国主要流行株。
美国约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心传染病流行病学专家Caitlin Rivers认为，新毒株的流行会拖住各国抗疫成功的进程，社区疫情将出现反复，但总体向好的趋势不会改变。临床试验已经证实，已上市的新冠疫苗虽然无法阻止B.1.1.7变异株引起的轻症，但依然能避免感染者出现重症、入院以及死亡。据此可以认为，新型变异株虽然可以引起新一轮流行，但因为我们有了疫苗，疫情不会击垮医疗资源。待到全球70%-80%的人都接种疫苗后，传染链也许就此断裂。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院流行病学家Michael Mina更担忧长期防疫后松懈的人群社会心理。“大家或因久别重逢的快乐，而忽略加强防护。若秋季疫情卷土重来，加之早期接种疫苗的老年人群或于同时间失去免疫保护，死亡病例可能再攀高峰。”
群体免疫会让疫情偃旗息鼓吗？
有不少声音认为，大范围接种疫苗后，群体免疫会终结新冠疫情。STAT称，这在逻辑上成立，但实际上，“群体免疫”不会持久。
疫情流行之初，不少国家曾希望通过群体免疫策略，挨到疫情结束。但现实重重地打了他们一巴掌：已经康复的患者也会再次感染新冠。这或是由于机体首次感染后，未必产生足够强、足以覆盖终生的免疫应答。因此，我们会自然而然地提出疑问：接种疫苗并产生免疫应答的人群，在抗体滴度下降后，是不是会再次变成易感人群？或者，病原体不断变异，疫苗实际保护效力是否会下降，导致疫情卷土重来？
有意见指出，随着疫苗普及，新冠传播将主要在未接种过疫苗人群，及接种过但抗体滴度下降人群中进行，并以较低水平持续传播。但有流行病学家持悲观意见称，未来十年内相较于流感，新冠所引起的死亡人数将会更多。部分原因在于新发现的变异毒株。
巴西或是例证。3月5日，世界卫生组织总干事谭德塞在例行记者会上表示，巴西疫情形势令人非常担忧。自2020年11月以来，巴西新增病例数量持续增加。2020年11月2日至8日，巴西新增病例超过11万例。而2021年2月22日至28日，周新增病例超过37万例。且新增死亡病例也在持续增加。巴西和英国联合研究显示，这或是因为变异株P.1的传染力。它可能比原始病毒株高出1.4至2.2倍，令25%至61%康复者再次染病。
但以美国德克萨斯大学加尔维斯顿医学分部病毒学家Vineet Menachery为代表的乐观派认为，人群中一旦有70%-75%的比例接种疫苗，就会极大程度地降低病毒传播。“疫苗保护时限目前依然难以预测。如果疫苗应对变异株能力有限，或只能提供1-2年的保护效力。”Vineet Menachery说。
更远的未来，新冠也许就是另一种“流感”
美国爱荷华大学资深冠状病毒研究者Stanley Perlman认为，新冠病毒的变异趋势是毒力下降。未来，它极有可能会变成引起流行性感冒的主要病毒类型，加入OC43、229E、NL63和HKU1等流行性感冒病毒的行列。
在大众眼中，流行性感冒和普通感冒似乎没什么区别：都是呼吸道传播病毒、都是秋冬季高发。但专家对此颇有微词：流感每年都会带来数百万死亡病例，这是普通感冒没办法比的。
“但未来未知。目前，这只是一种美好的希望。”Stanley Perlman补充说。
参考资料：
1.https://www.statnews.com/2021/03/04/the-short-term-middle-term-and-long-term-future-of-the-coronavirus/
2.https://www.sciencemag.org/news/2020/12/mutant-coronavirus-united-kingdom-sets-alarms-its-importance-remains-unclear
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